沈清越唇角浅浅一勾：“三皇子把小王的底细摸得如此清楚，不知三皇子打算如何。”

舒琰笑了一瞬，直起腰身，收回搭在栏杆上的手，负手而立。

“上来说话。”

转身朝深处而去。

舒青窈跟在沈清越身后。

哪怕说了一阵话，她的心依旧难以平静。三皇子舒琰于她来说，其实并非像外人所看到的那般，只是利用她去伤害折磨沈清越。

在无人看到的地方，舒琰他……

“你身边这位，好像不是你的常随。”舒琰道。

他已经落座，随意地屈起腿，将手腕搁在膝上，两指捏着一只空空如也的青色薄瓷杯，微微摇晃。手腕间一串蓝色宝石随他动作，散着温和的，不符他气质的光泽。

舒青窈的眼神不由得被他手腕上的蓝色宝石吸引，饶是低着头偷看，却还是被对方逮住了。

“把幂藜取了，少在本宫面前装神弄鬼的。”舒琰抬起下巴。声音不重，但带着不容拒绝的命令口吻。

舒青窈捏了捏衣角。

“取吧。”沈清越看向她。

舒青窈努力抑制情绪，手指扣住幂藜边沿，将它取下。

半张面具映入眼帘。

舒琰不耐烦地啧声：“什么玩意儿？你毁容了？”又对沈清越道：“别告诉本宫，你身边这个人是个有罪的，脸上刺了什么字？”

沈清越这次没有回答。

总要让她说话的。

她要是不敢直接面对舒琰，那所设想的种种，皆不能成。

舒青窈也深知到了这刻，自己只能前进，无法后退。她早就选好了这条路，因此再怎么艰难，哪怕荆棘丛生，她也要稳稳踩上去。

深深吸了口气，她垂首解释：“回三皇子，草民并未犯过罪，只是幼年时为补贴家用，到悬崖边采摘悬铃花，不慎滑倒，险些坠崖，事后虽然捡回一条命，但还是破了相。”

“那不就是丑八怪了？”舒琰咧开嘴笑，“丑八怪就应该跟猴子厮混在一起，耍个猴戏什么的，待在沈小王爷身边，真是有碍观瞻。”

又看向沈清越：“小王爷，本宫可是为了你好。你生得这般，身边的奴才却是个丑的，要来何用？早早打发了好。”

刘玉良站在舒琰身后，只觉得无奈。

舒琰自幼骄纵惯了，说话从来毫无顾忌。除了在明僖帝面前收敛一二，其余压根不放在眼里。以前刘玉良也并不觉得有什么，反倒开心，舒琰小小年纪就有主子脾气，长大了只怕更有帝王之象。

可如今他知道自己错了。

舒琰的骄纵，已经使得陆皇后动摇扶持之心。

他绞尽了脑汁，想像周永升那样，给四皇子网罗奇人异士，来壮大队伍。好不容易遇到一个，观察细致入微，又不怕得罪人说实在话的云青，顺带人家背后还是沈星楼这样的人物，有宣德王可以依靠，哪晓得他的好主子，拼命把人家往外赶就算了，还往死里把人家得罪。

他头疼。

“小王当年虽只是在京都小住，且也离皇宫十万八千里，但听说过三皇子的威名。知道三皇子小小年纪，便是个懂事明理的人。未曾想多年以后，三皇子会是如此。”沈清越语调讥讽。

舒青窈的心微微发热。

懂事——懂如何折磨人的事。

明理——明如何推卸责任的理。

沈清越的话，她听懂了。

少不得附和：“三皇子的威名，草民亦是听过。不止是懂事明理，还大方得体。”

大方——贻笑大方。

得体——得不到体面。

沈清越同样听懂了她的话，微微一笑。

低声：“伶牙俐齿。”

她笑着回：“是小王爷教导有方。”

眼看他主仆二人有说有笑，舒琰气得牙痒痒。

一把握住青色薄瓷杯，薄怒道：“你们可有把本宫放在眼里！方才你们行凶——沈小王爷，你纵凶仆行凶，本宫可是看得一清二楚！”

“所以三皇子是想以此来要挟小王？”沈清越古井无波般，眼神淡漠。

舒琰被他这眼神看得一愣。

一种无法言说的寒冷，迅速布满全身。

分明他没做什么，却又觉得他做了什么，异常可怕。

刘玉良低咳一声，不得不站出来，道：“小王爷误会，主子只是想说，青公子忠心为主，果然出手——有勇，小王爷明知西江月无三楼之说，却不乱阵脚，终等得主子现身——有谋。”

舒琰眼神恨了恨，不快地朝刘玉良看去。

见他一脸严肃的样儿，想起先前听到的那些，舒琰只能生生把怨给吞回肚子里去。

棋

一个时辰前。

舒琰派去给陆皇后送补品的丫鬟兰芝被拒之门外。

兰芝是舒琰身边的得力宫女，旁的奴才奴婢见了，都得唤一句“姑姑”的，可今日她被周永升揣着手阻下，趾高气扬地说：“里头正忙着呢。”

忙什么？

忙下棋。

陆皇后幼年便师从国手，不过十岁，棋艺已能反超师父。更在十三岁那年，于云国棋艺大赛上，一举夺魁。

正因如此，同样深爱棋艺的，那时还是肃王的明僖帝才会被她吸引。

明僖帝的棋艺同样不俗，只是比起天赋出众，又肯钻研的陆皇后，略输一筹。陆皇后自然心有七窍，每次和明僖帝对弈，都不露声色地相让一子半子，有时输得多了，又会赢得几回，给足明僖帝面子，还让他过了棋瘾。

但可惜，身为明僖帝和陆皇后的第一个儿子，舒琰的棋艺是相当的烂。

烂到，陆皇后这般，连身边的宫女太监都调教了出来，能和她对一局解闷的厉害人物，都拿舒琰无可奈何。

只是舒琰的棋艺烂，他的亲弟，四皇子舒珏的棋艺却非常出色。

舒珏不仅继承了陆皇后沉稳多思的性子，棋艺更不输陆皇后当年。

眼下里头坐着的，便是陆皇后，和十七岁的舒珏。

“珏儿的棋艺又精进了。”陆皇后满意地笑。

岁月在她脸上并未留下太多痕迹，尽管她并不算倾世美人，年轻时也至多被称为清雅顺婉，但那举手投足间的从容，神色颦笑间的气质，都衬得她比旁的妃嫔更加耀眼。但凡她在，都似太阳般，叫人无法挪移开目光。

舒珏的眼睛最像她，明如清溪，浅浅弯起：“再精进，离母后还是差一大截。儿臣昨日听说，母后又赢了父皇三局。”

陆皇后莞尔，垂眸敛袖，将棋盘上的白子用葱白纤指一一捡起，姿态优雅，如兰花在风中轻微摇曳。

人至中年，她已不再像年轻时那般爱下棋了。

加之后宫妃嫔越发多了起来，乱花迷人眼，明僖帝一颗帝心浮躁，他们也很难再回到过去那般，纯粹而享受的对弈几局。

如今他们夫妻一旦摆开棋局，只会为两件事。

一是，明僖帝心情不爽朗，要以此为发泄。

二是，明僖帝心中有疑惑，要她协助。

昨日便是为了后者。

前朝又催他立储，他烦不胜烦，但四个皇子的确也都已经成人，于是他从烦立储，成了烦立谁为储。

大皇子已经二十有八，是已故钱妃的儿子，这些年一直在常妃膝下，抚养长大。常妃慈爱有余，严厉不足，所以大皇子少了几分威严，资质中规中矩，