萧缜跪地叩谢隆恩，抬头去接兴平帝手里的长命锁时，眼眶已然泛红。

跪完兴平帝，萧缜再朝太子拜谢，这才告退。

兴平帝想象着萧缜夫妻俩的孩子，过了一会儿，对韩保道：“前年萧老跟朕说，咱们大裕朝再休养生息六年便可走水路伐梁，可萧老没料到的是，朕连凉州、青州之患都没解决，就要下去见他了。”

韩保跪在地上，流泪道：“父皇别这么说，您一定能长命百岁！”

兴平帝摇摇头：“朕的身体朕自己知道，不用说那些吉利话。太子啊，你觉得，等朕走后，再给你五年时间，你能打下梁国吗？”

韩保不敢说大话：“儿臣没有必胜把握。”

兴平帝：“朕在，吕胜黄起遴梁陵二国都不敢轻举妄动，朕走了，此消彼长，他们的士气就提起来了，你要一统天下只会比朕在的时候更难，短则六年，甚至要十六年二十六年。”

“文臣治国，武将安邦，十六年后你还年轻，冯籍鲁恭齐恆谢坚等名将却都老了，甚至已经不在，猛将还容易得，像冯籍鲁恭这样文武双全的帅才，年轻一代里朕最看好的是萧缜夫妻，其次才是罗霄赵琢赵瑾乔长顺那些个。”

“你信父皇的话，就善待萧家重用萧家，有萧家辅佐，大裕定能一统天下。”

韩保迟疑道：“父皇，萧缜手握重兵，乔长顺又领了辽州七万骑兵，万一萧家有反心……”

兴平帝要是有力气，会大骂这儿子一顿，但他现在连火气都生不出来，只看着太子问：“你要用将军，就必须给他兵，用了就该信他，否则今日你可以疑萧家，将来谁接了萧家的兵权，你是不是又要疑对方了，疑来疑去，你还能用谁？”

韩保：“儿臣明白了。”

兴平帝：“不要总是担心将军造反，只要君主贤明，将军们不会冒着背负一世骂名的危险去造反的，除非君主昏聩逼得将军们走投无路。再说萧家乃众将族当中最重信义之家，只要你像父皇一样恩待他们，他们就不可能反。”

韩保想到了母后走时交待他的那些，母后也说，一统天下前不能自断臂膀，要等天下尽归大裕了再铲除萧家的威胁。

他握住父皇的手，郑重应下。

兴平帝：“朕最不放心的是你跟范钊，范钊脾气暴躁，说话经常衝撞人，但他对你我父子最为忠心，这点是毋庸置疑的，将来范钊若是说话得罪了你，你就当他放了个屁，千万别跟他计较。总之你记住，无论边关战事如何，只要有范钊带着城内的两万御前军，他就能守住洛城，就能保住你在宫里高枕无忧。”

人无完人，范钊输在智谋性情，但他勇冠三军，是最值得信赖的御前军统领。

韩保：“儿臣都记着，父皇别说了，您先好好休息，以后有的是时间交待儿臣。”

兴平帝笑笑：“趁我今日有力气，该说的都说了吧。”

“朕走后，若遇战事，你要与鲁恭、萧缜一起商议如何发兵，其他政务找二相问计就是，尤其是魏琦。”

每一句都像是临终遗言，韩保泣不成声。

——

三月初三，上巳节。

兴平帝带上太子、二相以及范钊、鲁恭、萧缜等功臣武将并五千骑兵，乘御驾前往都城西北的孟津渡口。

清晨出发，黄昏时车驾才到。

春日野草反青，黄河两岸一片郁郁葱葱，恍似塞外。

兴平帝容光焕发，稍作休息后命近侍为他换上战甲，不顾众人反对，坚持上了马。

范钊、鲁恭一左一右地守着兴平帝，太子二相紧随其后，萧缜、齐恆、罗霄等将军再落后稍许。

兴平帝沿着岸边逆流而上。

夕阳洒在河面，黄河水泛起粼粼波光。

兴平帝一手扶着马鞍，一手握着缰绳，一路都在回忆着曾经的岁月，回忆他在草原上的千里奔驰，回忆他带着五万蓟州军绕路晋北，先后招揽了萧穆、齐恆两员大将，再三路兵马同时南下，最后，兴平帝还是提到了伐梁一战，剑阁一战。

范钊低着头，鲁恭潸然落泪。

傍晚的风有些凉，兴平帝左右看看，道：“你们都停下吧，朕一个人逛逛。”

鲁恭停了，范钊又跟了一段距离，最终无奈停于原地。

兴平帝独自前行。

前面出现一个缓坡，骏马毫不费力地带着主人爬了上去，兴平帝的背影却左右晃了几次。

范钊催马上前，韩保哽咽唤道：“父皇！”

兴平帝只是抬起右臂，止住众人追上来的步伐。

终于，兴平帝来到了缓坡之上。

他没有回头，视线逆着奔腾不息的河水一路往西，见红日将隐于远山，兴平帝用力一扯缰绳：“出发！”

牺牲在草原的、晋州的、汉中的、剑阁道上的将士们，随朕出发！

——

兴平五年三月，帝崩于洛北黄河南岸。

兴平帝驾崩，与郭皇后病逝时一样，灵柩都停于太极殿。

这一次，萧家两府还是佟穗、贺氏、林凝芳进宫哭拜。

跪在她们前面的依然是鲁太夫人、范太夫人、冯夫人等长辈，只是这次她们就只是哭了，没有再追忆什么，毕竟兴平帝鲜少会像郭皇后那样跟这些女眷打交道。

贺氏嚎啕了一会儿就开始担心佟穗的身子，怀孕头仨月最得小心，佟穗可是前几天才号出来的喜脉。

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