见她已经彻底信了自己的话，空谷颔首静默。

过了一阵，道：“娘娘的凤阁，我不便久待。既然娘娘无事，我先告退。只要娘娘记住，切莫妄动杀心，您的凤体，自然会慢慢康健。”

目送他离开，陆皇后的眼睛渐渐失神。

切莫妄动杀心么？

最初她也听一位得道高僧说过，她犯下的杀孽太多……

“娘娘，您可好些了？”周永升进来，满是关心。

陆皇后阖目，似是万般疲惫，轻声喃喃：“本宫当年，可是做错了？”

当年？

周永升心里咯噔一声。

回头，见秋归并未跟进来，稍是松口气，赶紧去把门关上。又折回，倒了杯清水，走到床畔，恭敬地递给陆皇后。

宽慰：“娘娘，那件事，怎能怪您呢？您只是……”

只是借刀杀人的那把刀。

这句话，他想说，但不可说。

毕竟握着这把刀的人，不是别人，正是当今圣上，明僖帝。

当年。

沈氏百年清流之家，枝繁叶茂，地位越发不可撼动。

而近年国泰民安，风调雨顺，表面来看，明僖帝在政绩上毫无建树。反倒是沈家，连出良才，又出了沈清越这么个紫微星。民间百姓对沈家百般称颂，一时风头盖过了明僖帝这位君主。

导火索是明僖帝微服出巡。

本就忌讳着沈家，偏生听到那些闲聊的百姓说：

“——兴许过不了几年哪，江山就要改姓沈喽！”

刀

一句话，直接叫明僖帝动了杀心。

回到宫中，好巧不巧看到了尉迟太傅。

他又想起曾经听底下人议论过，说沈清越那紫微星下凡的命格，并不是未来辅佐国君的良才，而是活生生的一位国君！

于是叫尉迟太傅过来问话。

“沈家那小子，最近学问如何？”

尉迟太傅是个直肠子，并不懂那些弯弯绕绕，还以为明僖帝是真心过问沈清越的功课。且沈清越对外又是未来首辅的身份，事关他平日教学是否用心，便道：“沈小公子天资本就聪颖，加之他十分用心，每日的功课，都是做得最好的。”

“最好？”明僖帝冷笑，“比朕其他的皇儿都还好？”

尉迟太傅愣了一瞬，琢磨出些味儿来。

按捺住忐忑的心，找补道：“沈小公子自然是和其他公子比较的。他只是臣子，怎配和皇子作比呢？”

明僖帝却不打算就此放过，仍旧追问：“不管是皇子还是臣子，都是在同一堂学习。既然内容相同，那所作文章，自然也能看出端倪。所以，到底是他优秀，还是朕的皇儿出色？”

尉迟太傅如临大敌，汗流浃背：“回皇上，臣子的教法不同于皇子的教法……”

“嗯？”

他心跳滞了一瞬，继续：“……但从最近所作的同样文章来看，还是四皇子最出色。”

“珏儿。”明僖帝低声呢喃，若有所思。

“是了，四皇子作出的文章，数一数二。就算没有皇子这身份，放去考场，也是状元之才！”

明僖帝的面色这才缓和下来。摆摆手，示意他去。

但心里到底是怀疑的。

过了半个时辰，他批完奏折，打算去钱贵妃宫中坐坐。轿辇行至一半，想起尉迟太傅后面像在闪烁其词，临时改变主意，前去学府。

彼时学府刚下完学。

那些皇子公主由各自宫里的宫女太监接走，只剩下了沈清越留下来，帮助尉迟太傅收拾凌乱的书桌。

他仔细地将那些写废的纸卷在一起，又把做有功课的另放。尉迟太傅见到，少不得夸他几句。他顺势拿起一张纸，就上面的内容和太傅展开讨论。

好巧不巧，那纸是四皇子舒珏的。

等讨论完，明僖帝脸色已经黑如六月乌云堆积。

在外人听来，或许这些对话并算不得什么，可沈清越那时正好就舒珏的行文谈了自己的见解。明僖帝在位十余年，立刻就听出，二人间的区别。

舒珏所答虽好，但纸上谈兵。

沈清越的见解却是真有见地，能落到实处。

有这样一个人在皇子身边……

杀心顿起。

沈氏家族共计五百余人，有名在外的，少说也有一百余人。

只是在明僖帝眼中，沈氏家族所有人加起来，都不敌沈清越一个的威胁大。

紫微星下凡，早就声名远播，要真叫他做出政绩，那还得了？

思忖两日后，他前去找陆皇后下了一整天的棋。

至于棋局上，夫妻二人说了什么，除他们以外，无人知。

——却在棋局后不到半月，就传出陆丞相收集大量沈氏通敌叛国，欲谋反的消息，上呈明僖帝。

陆皇后在后宫，率先出手，将沈氏才送入宫不到半年的嫡幼女诛杀。

沈氏接连入狱。

沈清越家，其实是最后才受牵连的。

那时他的父亲沈翩鸿已经因母亲的惨死而精神恍惚，又于一日晚上突然失踪。整座府邸，不再欢声笑语，言笑晏晏，只剩下他一人，和那些仆人，相顾无言。

每日都那么过，却好像又跟以前不太一样了。

沈氏的事，没有人会认为，能牵连到沈清越身上……

明僖帝也就“顺应”，在沈清越主动上门，请求彻查整件事时，他将这个少年派去边境。

并允诺：

——若立下战功，可重新彻查。

沈清越永远不会知道，那般迂回的法子，那般血雾弥漫的计谋，实则，只为了除他一个。

那些沈氏，无非是明僖帝为了将他的根基彻底斩尽。

好叫他，无路可退，永远无法再翻身。

陆皇后和周永升不约而同地，想起了昔年旧事。

纵然沈清越已不在，沈氏不会再卷土重来，但讽刺的是，储君之位，依旧悬而不决。

甚至，陆皇后的身体越来越难以支撑下去。

“娘娘，您还是保重凤体……”周永升只能这样劝。

顿了顿，道：“您若还是不放心，奴才替您把陈昱通除掉就是！”

“不可，”陆皇后抬手，掩住隐隐发痛的心口，“当年没有除他，现在就更不能。”

陈昱通委实太过聪明了。

聪明得从一些琐碎里抽丝剥茧，觉察出那些证据都是伪造，更顺藤摸瓜，怀疑到了她背后的人。

明僖帝……

本想杀了陈昱通。

奈何陈昱通是本朝改察举制后，头一个凭自己本事考上状元的人。他的名声同样响彻天下。说这样的一个人通敌叛国，只会引发更多舆论。

明僖帝只能放弃杀掉他的念头。

转而用了另一个法子。

他不需要天生反骨的。

他要一个乖顺听话的。

假陈昱通就是这样的人。

“那娘娘，不若待奴才再去敲打一二？”

陆皇后踌躇片刻，还是否了。

“本宫，当真是觉得疲惫，心有余，而力不足，”深深吸了口气，“此事，本宫不想再过问。你去转告珏儿，就交给他处理吧！”

听到这话，周永升眼底一亮。

看样子，陆皇后最终还是选择了四皇子舒珏。