妙真大剌剌地走来桌上坐下，只有一碗稀饭，七山往往厨房里去取，这一碗先就给她不客气地端起来，“趁她梳洗的时候我溜来的。”
“为什么要溜？”
“放她一个人吃早饭，总是不好意思。”
根本她觉得她的快乐对雀香是一种刺激，她恨不能立刻从别人的不幸中逃离，“你的画开始画了么？赶紧画完交了差，咱们好赶在中秋前头回去。姑妈等我们回去过节呢。”
良恭点头，“你不到外头去逛逛？”
“有什么好逛的？江南的景致都是一样。”妙真咽下去饭食，轻轻笑了声，“我怕再不走，雀香的怨气都要流到我身上来了，我可不想给她也变成个怨妇。”
良恭笑着说她刻薄，又道：“她向你抱怨了什么？”
妙真好笑，“她倒是一句抱怨没有，只是她一口一口吐出的气都是带着怨的。我都闻到了，又酸又苦。”
良恭给她的描述逗得哈哈大笑，“可真是太委屈你了！你可是在蜜罐子里泡大的小姐，哪受得了这种怨气的熏陶。”
妙真也想，好容易跳出自己的苦海，别再跌进别人的苦海中，她可经不住再泡一泡，担心把自己的皮肤泡皱了。于是夫妻俩特地赶在七月中旬启程归家，叵奈运气不好，船在途中耽搁了几天。归家时中秋刚过，是八月二十。
他姑妈怄得没了好脸色，他们午晌甫进家门，老人家听见动静，便由长廊这头的轩馆迎出来指着良恭骂：“也不知外头是不是有个头鬼引着你，你就爱往外头跑！我量着你们中秋必回来，中秋前一日赶着叫老陈在外头置办了好酒好菜来，我和老陈媳妇两个在厨房里忙了两天，各色菜肴都齐备了，中秋那天早起就等着你们。又打发老陈往码去哨探了一趟，谁承想就是不回来！这样大的天，那些菜哪里放得？我和老陈媳妇三个连顿数顿吃，今天早上还倒了好些！”
良恭笑着没话驳，妙真忙上去挽她的胳膊，“吃不了就不要了嚜，把您老人家的肠胃吃坏了，我们哪里担待得起呀？原是算准了中秋前必到的，偏生那艘不争气的船，在半路上竟坏了块板子，底下漏了水！”
说到此节便歇了口气，果不其然，他姑妈一听船漏水，立刻由怒转忧，“人有没有被水淹啊？”
妙真秃噜一下嘴皮子，回头看良恭一眼，和她笑，“要是淹了，哪还有命回来和您老人家团聚呢？察觉得早，立时三刻便驻了船修补。又要等着板子干透了才敢行船，日下来，就耽搁了嚜。”
“亏得察觉得早！”他姑妈再想不起生气，只拍着胸口后怕一阵。
末了马车上的东西已卸了下来，点翠和她哥哥七山正往里头赍抬，叫了他爹娘妹子来帮忙。行过妙真跟前，妙真指给姑妈看，“您瞧那几匹料子，都是苏州织造上贡的，黄夫人叫带来给您裁衣裳。”
他姑妈穿惯了粗布麻衣，这几年做的好衣裳都不大舍得穿，锁在箱柜里，缝过节走亲访友才舍得上身。妙真不能说是她现买的，只能说是人家送的。
饶是如此，良姑妈看也看不清，只觉得花梢，嗔笑道：“还是你裁衣裳穿，花俏死了，我这年纪哪里穿得出来？笑都要给人家笑死去了！”
妙真叫住点翠，扯开一截送到眼皮底下给她看，“哪里花俏了呀，您又看花眼了，这是素色缎子的。”
他姑妈看真了是匹墨绿的，倒好笑，“我这眼睛愈发不济事了，方才远看着，是嫩绿的。”
“那是大太阳照的。”
说说笑笑的一起进了他们屋里去，良恭与妙真急着倒放冷的茶吃。他姑妈忙进卧房把被褥铺上，出来说：“我想你们去得久，怕野猫从哪里跑进去睡你们的褥子，就先收起来了。”
妙真搁下茶盅，让到良恭那头去坐，把榻这头让给他姑妈，“我才一错眼的功夫，您又忙起来了，叫丫头来铺好了呀。”
“点翠跟着你们才回来，还要归置东西，叫人家姑娘也歇歇。”
“点墨呢？”
“那个半大的丫头，成日就是打瞌睡，这会不知道又在哪块山石上睡着了。”
他姑妈不惯使唤下人，虽然称她“老太太”，可她自己情愿奔来忙去。妙真劝她不住，也少不得还是要劝两句，“我们不在家，您倒是也捡着空子轻省点呀。”
“我可歇不住！我一闲下来就经不住要去想，你们在那黄大人家里住得好不好啊？吃得惯不惯啊？怕你们在人家府上拘束，到底是做官的人家。”
妙真撇嘴，“再大的官咱们也见过，有什么可拘束的。再说是他求咱们办事，又不是咱们上门打秋风。”
他姑妈瘪嘴笑了，“你就这张嘴最了不得！”说着凑近脑袋来端详妙真，“啧”了声，“出去这两三月，像是瘦了。”
妙真揪着良恭的脸道：“下船的时候，他接了我一把，还说我肥了呢！”
“是他这两年不下力气，臂膀不中用了。”
良恭听了这话放下茶盅，“您老是睁眼说瞎话，我哪里不中用？”
他姑妈横来胳膊给了他一下子，“嘴里愈发没个王法孝道了！”又问：“你们吃过午饭没有？”
他左挨一下右挨一下，并不觉得痛，反舒心地笑起来，仰到榻围上去，“码头上吃了碗馄饨，不顶事，这会饿了，还有现成的饭没有？”
恰逢管厨房的老陈媳妇抱着两只锦盒进来，一面搁在炕桌上一面应，“正有现成的，才刚给夜合斋做的，又说没胃口不吃。现还在灶上温着，我叫点墨去提来，你们先吃，那头想起来要吃再给她们现做。”
妙真听得满头雾水，“夜合斋不是一向空着么，给那里烧什么饭？家里来客了？”
他姑妈拍一下脑门，“唷，光忙着问你们，把这事忘了！你妹子前日到嘉兴来了，说是来瞧你。我告诉她你们往苏州去了，把夜合斋那两间屋子收拾出来给她主仆住着。你快瞧瞧去！”
妙真回头看良恭一眼，“鹿瑛兀突突来做什么？前头也没有收到她的信。”又问他姑妈，“是和谁一道来的？”
“就见她带着两个小厮两个丫头一个老妈妈，再没别人。我问她家里，她没说什么，只说家里都好。不过我看她像是有点事不好说。你想想，早不来晚不来，做什么赶在中秋节前头往外头跑？你是她亲姐姐，你去问问她，兴许是要你帮衬什么。”
110番外·夫妻（一）
◎姊妹。◎
这几年妙真几乎与鹿瑛失了联络, 有关胡家寥寥的消息多数是在嘉兴那几房远亲口里听说的。她还记着在湖州鹿瑛伙同寇家及花信陷害良恭的事，想必鹿瑛也对她给寇立送去一房小妾怀恨在心。
亲姊妹间疏离至此，有时候想起来不免唏嘘。好在妙真如今对一切不可勉强的关系都看得淡了, 反正她自己成了家，已有了和她紧密联系的亲人。
她听了姑妈的话, 正要往夜合斋里去。不想刚走到门上，看见鹿瑛已先过来了。人在对面廊下，面目还看不细致, 妙真却一眼觉得她似乎萧条了许多。
不是老, 是萧索冷落，身形也瘦了，走近前来, 那张小脸也苍白得没有生气。妙真抚着门框笑了笑, 几年从没有书信往来, 一时哑住了，真不知道该说什么。
鹿瑛也笑了下, 眼睛里的黑荒凉得无边无际, “我听见点墨那小丫头在吵闹，像是说你和姐夫从苏州回来了, 就过来看看。姐是几时到家的？”
“也是才进门, 刚还听姑妈说你来了, 我正要往夜合斋去瞧你呢。”
良恭听见声音