九月重阳，敦煌。

吕胜与三千骑兵快马加鞭地往这边逃着，身后几里地外可见浓烟滚滚，那是萧缜、赵良臣率领的追兵。

连日的逃亡让吕胜的嘴唇都干裂了，他看看身边同样憔悴狼狈的亲信们，道：“大家别急，朕在敦煌城内留了一万精兵与足够支撑五万大军一年的粮草，只要咱们进了城，萧缜、赵良臣就再也奈何不了咱们。敦煌离凉州城尚且有一千六百里之遥，他们粮草运送困难，不出两月朝廷就会命他们撤兵，届时咱们再重新打回凉州！”

起兵称帝时，吕胜同样为自己谋好了退路，敦煌是他可以继续当边关土皇帝的最后一城，只有敦煌守不住了，他才会投奔西边的羌国。

他的儿子道：“父皇，之前好几个县城都降了朝廷，不肯接纳咱们，敦煌……”

吕胜大笑：“你忘了，朕派来镇守敦煌的可是你段叔，朕的结义兄弟，就是你背叛爹，他也不会背叛朕。”

众人都松了口气，再不进城避避，战马都要跑不动了。

两刻钟后，吕胜带兵来到敦煌城下，看到城墙上的兄弟段普，吕胜一喜，扬声道：“老段，快给为兄开城门！”

段普神色复杂，没有回应。

就在此时，段普身后转出一人，挺拔魁梧的身躯，俊朗不羁的脸庞，还有一双吕胜再熟悉不过的狭长凤眼。

吕胜攥紧缰绳，怒道：“萧缜！”

萧野大笑：“您老瞧着挺硬朗的，怎么眼神都不好使了？我二哥在后面追你呢，我只是提前过来跟段叔讨碗酒喝。”

吕胜扬起马鞭，指着段普道：“段普，是兄弟你就杀了这小子，不然……”

萧野：“不然如何？你个不忠不义的老东西，想当初你拥护先帝有功，先帝给了你多少次将功赎罪的机会，你还敢挥师长安，结果又因为先帝凯旋灰溜溜地跑回来了，好啊，先帝才走，你胆子又肥了，竟然胁迫凉州军的将士们随你造反！”

萧野：“吕胜，你现在已经是败家之犬，段叔弃暗投明才是明智之举，以后戍卫边关仍是英雄，倒是你，听说你还想去投靠羌国，你个背祖弃宗的老东西，对得起几百年拚死报国的将士吗，对得起被羌兵屠杀的边关百姓吗？”

吕胜：“呸！老子保家卫国时你爹跟你娘还没洞房，要不是先帝不义卸磨杀驴，我怎么会反？”

萧野：“先帝给贫民百姓们分地，给身边的将士们发足军饷，乃大仁大义之君，再看你，剥削凉州百姓把自己养得肥头大耳，这匹马都倒了八辈子的霉给你骑！”

吕胜还想再骂回去，段普扫眼即将靠近的萧、赵大军，对吕胜道：“吕兄，我要为城里的将士负责，要为凉州的百姓们负责，恕我不能再为吕兄效力了，今日我不放你进来，也不会发兵杀你，就当全了你我兄弟最后的情义，你快走吧！”

吕胜恨得咬牙，却无可奈何，只能继续往玉门关的方向逃，只要玉门关的守将没有背叛他，还肯放他出关，他就还有活路。

城墙之上，萧野对段普道：“玉门关也降了，您为何还要他白跑一趟？”

段普仰头，闭目道：“去哪里都一样，我只是不想看他死在我面前。”

前朝老皇帝昏庸，窦国舅专权，所以他支持吕胜拥兵自重。

后来北地归于大裕，百姓们盼望着安居乐业，吕胜还想反，他劝说无果，只是违心跟随。

而今……

段普望向西方，那里天蓝如洗，那里荒野万里。

他是边将，绝不做卖国贼。

吕胜终究没能赶到玉门关，因为他们这三千多匹战马跑不动了，很快就被萧缜、赵良臣率军团团围住。

萧缜骑在马上，朝吕胜笑笑：“吕将军，别来无恙啊。”

吕胜心念一转，丢下手里的枪，苦涩道：“罢了，我降了，还请贤侄在皇上面前为我美言，留我一条活路。”

辽州的陈家父子也是降了，被先帝发配各地为劳役，虽然苦，好歹留了性命。

萧缜看向赵良臣。

赵良臣冷笑：“吕胜，你通敌叛国，桩桩都是死罪，你若自裁我还敬你三分，这般摇尾乞怜，实在令人不齿。”

吕胜：“……”

萧缜：“那就吕胜父子押回京城交给皇上治罪，其他人原地处决？”

赵良臣：“嗯，我们已经给过他们机会了，是他们非要跟着吕胜一条路走到黑。”

似这等宁可投敌也不肯降的兵，留着也是祸患，押回京城更是浪费人力物力多此一举。

弓箭手们闻言，立即举起手里的弓。

随着赵良臣一声令下，三千多叛军全部丧命。

——

九月十七，经过七日的六百里加急，敦煌的捷报终于送到了京城。

萧缜在捷报里说，他们会先行押送吕胜返回凉州城，等皇上任命新的凉州总兵后再班师。

魏琦、宋澜带着这份捷报来到了干元殿。

咸庆帝还在龙床上昏睡，连着灌了一个月的猛药，如今的咸庆帝很少再清醒了，就算醒了，连说话都吃力，哪里还发的了狂。

范钊坐在床前，正用小杓子往咸庆帝的口中喂参汤，昏迷的咸庆帝本能地咽下一半，洒出一半。

范钊熟练地拿巾子帮他抹掉嘴边的汤水。

魏琦用知会的口吻道：“我与宋相商量过了，决定调袁楼山为凉州总兵，孙典为长安守将。”

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